新一轮定位。上海建设“双中心”（国际金融中心、国际航运中心），深圳建设“四大中心”（全球性的物流中心、贸易中心、创新中心和国际文化创意产业中心），天津滨海建设“一门户一基地两中心”（北方对外开放的门户、高水平的现代制造业和研发转化基地、北方国际航运中心和国际物流中心）。改革使命上，浦东新区重在探索政府职能转变，把经济体制改革与其他方面改革结合，探索并完善社会主义市场经济体制；滨海新区重在探索新的城市发展模式，在引进外资和先进技术，推动环渤海地区经济发展的同时，走新型工业化道路；深圳特区重在以行政管理体制改革为突破口，做到“四个先行先试”。
新一轮“扩城”。2009年，浦东新区吸纳南汇区实现扩容，由533平方公里扩大到1210平方公里。在原先的陆家嘴、外高桥、金桥、张江四大国家级开发区之外，新浦东又拥有了洋山保税港区、临港新城等国家重要产业集聚区，产业集聚和引领功能大大丰富，参与国际竞争有了更大的容量和平台。同年，天津撤销塘沽、汉沽、大港区现行建制，建立滨海新区行政区，辖区包括塘沽区、汉沽区、大港区全境。同时撤销“二委”，“新区做实”，体制优势更加明显。2010年，深圳经济特区范围扩大到深圳全市，将宝安、龙岗两区纳入特区范围，从原有的396平方公里扩大1953平方公里。
新一轮转型。上海打开世博会大门之际，也打开了新一轮产业结构调整大门，世博园区正成为绿色环保的示范，世博园区周边区域还将进行整体布局和系统开发，同时，调整外贸发展方式，大力发展现代服务业和高新技术产业，细化了160多项推进国际金融中心、国际航运中心建设的重点工作和措施，在新能源、民用航空、生物医药等9个重点发展领域成立了系统的工作推进机制和专项资金，仅2009年，上海就主动完成结构调整项目近850项，主动淘汰产值296亿元，并向外转移300亿元不适合发展的工业产值。天津启动滨海新区于家堡金融区建设，投资2000亿元成立了天津新金融公司，对进驻金融区需扶植的金融类企业投资参股，目前金融区注册企业已有30多家。在津注册的股权投资基金及基金管理企业300多家，注册资金700多亿元，成为全国私募股权投资基金聚集地，先后设立铁合金、贵金属、渤海商品3家要素交易所，滨海国际股权、天津股权2家资本交易所和排放权交易所。2009年，融资租赁企业发展到9家，业务总量规模超过800亿元，占全国的23%，居于首位。深圳提出打造不分你我、人人都有幸福感的“民生幸福城市”，在全国首创“民生净福利指标体系”，从收入分配与公平、安全、社会保障、公共服务、人的全面发展等方面让民生工作“有尺可量”。2004—2009年深圳每年对民生事业的投入占到了财政的70%以上。