尽管能源价格空前下跌在一定程度上减轻了企业和消费者的负担，但下跌却正值美国陷入经济衰退之时。

    美国汽油零售均价也创下了新低，自2005年1月以来首次跌到了每加仑1.8美元(合每升47美分)以下。

    油价如此大幅下跌的部分原因是，很多人失去了工作，不再需要开车去上班，另外，有钱购物的人比以前少了。汽油期货价格跌到了每加仑1美元以下。

    今天下午开盘后早段时间，纽约商品交易所的轻质原油期货价格下跌了3.12美元，为每桶43.67美元，跌幅近7%，资深能源分析师看到这一幕后都目瞪口呆。

    就在4个月前，原油价格涨到了每桶近150美元，汽油零售均价也上涨至每加仑4美元(合每升1.08美元)以上。

    一些分析人士认为，原油需求明年初可能会进一步下降。

    据英国《金融时报》网站12月5日报道，美林公司昨日警告，如果冲击美国、欧洲和日本的经济衰退影响到中国，石油价格可能在2009年跌至每桶25美元。过去几年里，中国一直是全球大宗商品需求增长的发动机。

    美林驻伦敦大宗商品研究主管弗朗西斯科·布兰奇表示，他的主要预期是明年的油价平均为每桶50美元，但他警告称：“如果全球衰退蔓延至中国，油价有可能暂时跌至25美元以下。”

    美林公司每桶50美元的油价预期是各大银行和咨询机构中的最低预测之一。路透社11月底进行的最新调查显示，人们的普遍预期是每桶71.83美元。

    布兰奇称：“短期内，随着银行继续削减消费者信贷和企业信贷，全球石油需求增长可能会进一步下降。”他补充称，油价可能在明年上半年触底。

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