从2001年1月河北律师乔占祥因春运票价上浮而第一个向铁道部“叫板”，提起法律诉讼，到 不久前广东省专门举行听证会讨论春运票价上涨问题，其间不足一年时间，孕育了我国行政管理程 序上的一次进步。行政听证———一个老百姓从前闻所未闻的新名词，正走进我们的日常生活。 　　我们知道，行政现代化的重要标志是程序上的民主与法治以及公开、公正、平等。早在1996年 出台的行政处罚法就首次引进了行政听证制度，该制度作为行政程序现代化与民主化的重要标志， 其后又在价格法和立法法中得到进一步拓展，形成了价格听证制度和立法听证制度。然而，法律的 条文性规定却从来没有体现得像今天这样形象、生动。 　　首先，它体现了一种民主参与的过程。公众参与政府管理，这是现代行政的基础。我们经常讲 老百姓要参与行政管理，但如何保障这种参政权？没有手段不行，缺少程序也不行，而行政听证则 为老百姓参与国家事务管理提供了一个渠道。这样既能促使行政部门作出正确、合理的行政行为， 并使这种行政行为的实施能够得到老百姓的认同和支持，也可以体现并彰显公民民主参政意识。让 来自不同岗位的代表在听证会上积极行使自己的“发言权”，本身就意味着我国社会行政制度的巨 大进步。 　　其次，它树立了一个行政程序观念。随着社会的发展，人们越来越意识到行政管理中程序的重 要性。这就要求行政主体在行使管理职能时必须切实遵守程序、尊重程序。但长期以来，我们的行 政人员在执行公务或行使行政权力的时候，程序意识非常欠缺，很多行政机关在作出某项行政行为 时，考虑更多的是事实、证据部分，而对程序上的瑕疵则不予重视。而举行价格听证，体现了法律 要求的程序规则，充分保障了在定价问题上公众的参与权利，给行政主体和社会大众树立了程序观 念，大大培植了行政机关的程序意识，这对现代行政法治化将起到非常强劲的推动作用。 　　过去，有些部门也举行过价格听证会，但却缺乏实质性的内容。有的采取封闭性的价格听证， 不向社会公开；有的请本单位的专家学者、内部职工参加听证会，并美其名曰“广泛征求了专家学 者和群众代表的意见”，让推崇正当程序的听证制度变成了“美丽的花瓶”。其原因，是没有真正 把行政听证制度视作现代行政管理的必经程序。随着我国加入WTO后，观念的更新，国际的接轨， 将有助于促使程序观念深入到行政人员心中，由此产生的政府行政管理公开化和程序化精神，也会 随着适应WTO规则的步伐而深入人心，依法行政内涵中的听证制度本身也一定会逐步得到完善。