根据国际航空运输协会公布的数据，2008年上半年，全球有24家航空公司破产或申请破产，主要原因是航空公司无法承受急剧上涨的油价。

　　就在上周，英国第三大旅游业公司PLC经营的XL航空公司迫于油价压力突然停业，导致众多的旅行者无所适从。该公司表示，日益高涨的油价是导致公司陷入财务危机的主要原因。XL公司的困境无疑给航空业敲响了警钟。

　　航空业究竟应该如何面对油价的上涨而不坐以待毙？

　　有专家认为，万全的应对方法还没有出现，但已明确航空业目前要解决的紧迫问题，是寻求开发替代燃料。此外，由于航空运输业产生的温室气体占人类温室气体总排放的3%%，也有看法表明，航空业应优先于轿车和卡车来开发可再生的替代燃料。专家的观点是，比起地面运输工具，航空替代燃料的开发在选择上有更多局限。比如，就目前来说，在喷气式客机上使用氢燃料和电力推进都还很不现实，甚至在未来的几十年里，要达到这个目标可能性也不大。

　　2008年4月，波音公司的一架氢动力桨叶推进飞机试验成功，这是氢动力飞机首次载人飞行。但波音公司仍然表示，目前使用氢作为大型客机的主要推进动力还不现实，比较现实的目标是将氢作为机上电子设备和非关键系统的次级电源。同样，电力推进飞机与氢动力飞机的处境基本类似，电推进和氢动力如果要用于大型飞机，势必大大增加飞机的重量，这样一是效率低，二是经济性差。

　　相比之下，电动汽车对于现代科技要现实许多。对于电动汽车来说，充电基础设施是现成的，蓄电池的开发创新工作进展也非常快。较之于汽油或柴油动力汽车、电动汽车从前景看来，在效率、环保以及经济性上都有许多明显优势。从碳排放方面考虑，如果今后电网中引进更多的核电、风电、地热电、水电等绿色电力，电动车的优势将更加明显。

　　目前，主要的大汽车制造商已经计划于2010年推出充电式合成电动汽车，并正在开发全电动汽车。可以认为电动汽车在全社会的关注下，前景非常光明。同时，依靠使用玉米和大豆等粮食加工生物燃料的方式，抬高了粮价，成为过去一年多在世界各地引发粮食危机的罪魁之一，正受到人们的质疑。而使用木质生物质和城市固体垃圾等非粮食原料来生产生物燃料的科技日益得到重视。在这种情况下，人们有理由怀疑目前为汽车开发生物燃料的投入是否值得。

　　从原油的角度来看，据华盛顿能源研究所提供的资料，50%%的原油被用于为汽车加工汽油，而航空业只使用了目前原油产量的10%%。数据显示，满足航空业的燃料需求对于生物燃料产量来讲要更现实一些。

　　目前，许多西方航空公司已经开始尝试使用生物燃料，试用方式主要是将生物燃料与煤油混合。而许多高科技生物能源公司正积极开发符合航空发动机使用要求的纯生物燃料。

　　近日，美国索拉兹公司声称，它使用海藻生产出的一种生物燃料已经通过了航空发动机最严格的11个使用标准。而美国有关方面也专门设立了大奖，以鼓励开发航空用生物燃料的成功者。

　　2008年6月，加拿大和印度已经开始联合开发可用于航空发动机的生物燃料。双方宣布，所使用的原料将是对两国来讲都容易获得的原料，选择的原则是既要有可持续性，又要有利于降低温室气体排放。该项目加拿大方面的主持者是普拉特惠特尼加拿大公司，加拿大国家研究委员会及一些大学也参与其中。

　　由此我们相信，航空运输不再依赖石油燃料的那一天已不再遥远了。

科技日报