有迹象表明，在柔弱无力的经济面前，美国的石油消耗量正逐渐减少，受此影响，原油价格14个月以来首次跌破每桶70美元。对于这个不久前还有分析师预测油价最早将于明年达到每桶200美元的市场来说，这真可谓是一次戏剧性的转变。

　　周四华盛顿特区的汽油价格已经回落至3美元美国最近几周的石油需求较上年同期减少了约9%，美国石油需求的这种大幅下滑反映出这场波及大部分工业世界的经济病症眼下是何等严重。随着美国失业率上升、零售额及制造业订单大幅减少，美国这个全球石油头号消耗国在商品运输、客运航班以及消费者驾车上班方面的石油需求量将随之减少。

　　自今夏以来，笼罩在世界经济周围的日益浓厚的阴云推动油价以令人目眩的速度下滑。美国基准原油价格周四较其三个月前才创下的每桶147美元的历史高位下跌超过一半。纽约商交所十一月轻质低硫原油期货结算价周四跌4.69美元，至每桶69.85美元，跌幅6.3%。

　　油价下跌速度之快以及需求大幅减少的迹象令石油输出国组织（简称：欧佩克）的成员倍感不安，他们周四匆忙决定下周在维也纳召开会议，商讨是否为稳定油价进行减产。这个提供全球近40%石油量的组织原本计划11月中旬召开紧急会议，但油价遭受重创加剧了尼日利亚、委内瑞拉等国的紧张情绪，这些国家如今正变得严重倚赖不断增加的原油收入。

　　油价下跌也从某种程度上帮助股市止跌回升，因为股市投资者相信油价走低会使消费者有更多资金用于其他消费，同时也能帮助那些依赖燃料的企业缩减成本。道琼斯工业股票平均价格指数周四收涨401.35点，至8979.26点，涨幅4.68%。航空类股在油价走低以及运力削减计划的提振下大幅飙升，进而增加了航空公司明年实现盈利的可能性。此外最新数据显示，消费者价格指数继续下降，这也反映出油价走低的影响。

　　多数分析师几周前还预测明年的油价平均将在每桶105美元左右。许多地方政府和企业在规划明年的预算时也参考了类似数据。因此，虽说油价下跌或许是一个国家经济陷入衰退的反映，但如果油价像许多人目前预测的那样持稳于每桶80美元上下，这将相当于为美国经济提供了2,750亿美元的刺激方案，Energy Policy Research Foundation的分析师戈德斯泰恩(Lawrence Goldstein)说。

　　而每桶80美元的油价将把全美汽油均价推低至每加仑3美元左右。

　　这是7月份时的价格需求减少之外的金融市场力量加剧了油价的下滑。从事大量原油投机交易的对冲基金为了在信贷危机中自卫，近日解除了使用大量借入资金的交易头寸，比如石油期货头寸。而避险意识浓厚的投资者纷纷赎回基金也给对冲基金造成了打击。这促使对冲基金在不适当的时机进行抛售，从而加剧了油价的下跌。

　　过去三个月发生的一系列事件令石油分析师瞠目结舌，就好像银行家和证券经纪人的感受一样。自1991-92年美国上一次步入衰退以来，全球石油需求今年可能头一次出现大体持平的状况，尽管亚洲和中东增长强劲。这种情况即便在六个月之前也是很少有人预料到的。

　　多数私人预测者在今年年初时都预计，2008年世界石油日需求将增加约130万桶。随着春季油价的飙升，高盛(Goldman Sachs)预测旺盛的需求加上疲软的供应明年将把油价推至每桶200美元以上。

　　不过美国的状况改变了这一切。10月10日前的四周，美国的石油日消耗量约为1,860万桶，较上年同期减少了180万桶，降幅近9%。许多分析师预计美国明年的石油日消耗量可能会再减少50万桶，降至其上世纪九十年代中期的水平。而就世界范围来看，今年全球的石油日消耗量大约为8,630万桶，仅较去年增加了20万桶。

华尔街日报